Las presentes reflexiones surgen de la conjunción de los fenómenos de envejecimiento y natalidad, cuya vinculación desafía actualmente al Homo sapiens ya que advierte sobre impactos muy importantes en la vida cotidiana, en los espacios que habitamos y muy especialmente en los espacios del Recurso Físico para la Salud.
La humanidad está atravesando un cambio de era cuyos efectos actuales -y mucho menos los futuros- estamos lejos de poder dimensionar, salvo a partir de proyecciones en base a estadísticas.
El aumento de la esperanza de vida y la disminución de la natalidad generan cambios demográficos muy profundos en el planeta. Homo sapiens sapiens, en antropología y paleontología, es la subespecie de Homo sapiens que consiste en los únicos miembros vivos de la especie Homo, seres humanos modernos. Esta designación de subespecie fue utilizada para distinguir a los seres humanos modernos de los miembros más arcaicos.
- La evolución humana
Se cree que el Homo sapiens evolucionó entre 160.000 y 90.000 años en África antes de migrar, primero a Oriente Medio y Europa y más tarde a Asia, Australia y América. La evolución humana es el proceso por el cual los humanos se desarrollaron en la Tierra desde especies hoy extintas como los primates.
Desde la zoología, los humanos somos Homo sapiens, especie poderosa de caminar erguido, que vive en el suelo, portadora de una cultura.
- Homo sapiens sapiens / Neandertales
¿Qué pudo haber motivado la extinción de los Neandertales? ¿Por qué sobrevivieron los Homo sapiens? Una investigación internacional concluyó que las diferencias anatómicas entre ambos cerebros podrían haber influido en la extinción de los primeros.
- El cerebelo
En concreto, el estudio liderado por científicos japoneses y publicado hace poco en la revista Scientific Reports confirma que, aunque el cerebro de los neandertales era más grande que el de nuestros ancestros, su cerebelo era menor.
El cerebelo del Homo sapiens es algo más grande que el de otros Homo, como los neandertales, y tiene que ver con funciones cognitivas superiores como la concentración, la memoria y la comprensión del lenguaje, además de las funciones motoras. Esto pudo ser clave para la adaptación y supervivencia del Homo sapiens sapiens.
- La esperanza de vida
Cabe señalar que la esperanza de vida media del Homo sapiens en la prehistoria era de unos 30 a 40 años, mientras que actualmente la del Homo sapiens sapiens ronda los 72 años a nivel mundial, aunque con significativas variaciones geográficas y diferencias entre sexos.
- Cuál es hoy la longevidad posible
El récord de longevidad humana oficialmente reconocido sigue en poder de la francesa Jeanne Louise Calment, que vivió 122 años y 164 días. Entre los hombres, el récord pertenece al japonés Jiroemon Kimura, que vivió 116 años y 54 días.
A comienzos de 1900, la esperanza de vida media global era aproximadamente de 32 años.
Para 2022, se había más que duplicado, llegando a unos 72 años. Las mejoras en las condiciones de vida de los espacios donde habitamos y los avances médicos han aumentado la esperanza de vida de los latinoamericanos, haciendo que más personas alcancen la cuarta edad.
Este aumento se debe principalmente a mejoras en la salud, la medicina, la sanidad y la reducción de la mortalidad infantil, lo que ha permitido que más personas alcancen edades avanzadas.
- El envejecimiento poblacional en Latinoamérica
Este es un fenómeno demográfico acelerado, que tal como se viene comentando, se debe a una disminución de la natalidad y a un aumento de la esperanza de vida, que arrojará un número muy importante de personas mayores para 2050, con más del 25% de la población por encima de los 60 años.
El aumento de la esperanza de vida se debe principalmente a mejoras en la salud, la medicina, la sanidad y a la reducción de la mortalidad infantil, lo que ha permitido que más personas alcancen edades avanzadas.
No es difícil concluir que esto genera importantes desafíos económicos, sociales, habitacionales y de salud, como la presión sobre los sistemas de pensiones y de salud, y la necesidad de una mayor atención social. Se verifica también la transformación de las estructuras familiares y laborales y de los recursos físicos para desarrollar todas las actividades humanas.
La región deberá adaptarse a esta nueva realidad con políticas públicas.
- La pirámide poblacional
Las pirámides poblacionales muestran claramente en el período 1970/2014 (aún faltando las proyecciones más preocupantes 2014/2050, que surgen de otros análisis) la transformación etárea que se va produciendo en las sociedades latinoamericanas y que permiten proyectar a 2050.
7.1. Algunos efectos
En la cuarta edad, ¿viviremos más sintiéndonos peor? Junto con los instrumentos internacionales y regionales sobre derechos humanos, surge el desafío de diseñar e implementar políticas públicas con enfoque de derechos que sitúen a las personas mayores en el centro de las acciones.
7.2. Modificaciones demográficas
Las mujeres hoy tienen menos hijos. Y si los tienen, optan por formar familias pequeñas. Es la tendencia global que contrasta con la realidad demográfica de décadas atrás. En los años 60, la tasa de fecundidad en el mundo era de 5,3 hijos por mujer. Hoy es de 2,2.
7.3. Qué pasa en Latinoamérica
Latinoamérica no es la excepción. De hecho, esta región es la que ha registrado la mayor caída de la fecundidad a nivel mundial entre 1950 y 2024: 68,4%. Lo interesante es que el descenso se ha dado a velocidades mucho más aceleradas que en otros lugares del mundo.
7.4. Descripción
Históricamente la región ha exhibido fertilidad numerosa y temprana. ¿Cuáles son los países de Latinoamérica que hoy tienen la menor y la mayor natalidad? Chile, Uruguay, Costa Rica y Cuba tienen las tasas de fecundidad más bajas: 1,5 hijos por mujer. Siguen Brasil y Colombia, con 1,6 y 1,7 respectivamente.
7.5. Las causas
La baja en la natalidad obedece a varios factores. Existe actualmente mayor capacidad de control de la fertilidad, las mujeres pueden decidir si quieren ser madres y cuándo. Hay mayor prevalencia en el uso y legitimidad de los métodos anticonceptivos. Se han producido transformaciones profundas sobre roles, aspiraciones y expectativas de género.
7.6. El CELADE – División de población de la CEPAL
El Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (CELADE) ha acumulado una valiosa experiencia en investigación, asistencia técnica y capacitación en el tema, y actúa como punto focal sobre envejecimiento en el seguimiento regional de las acciones abordan sober el tema las Naciones Unidas.
7.7. Políticas públicas adaptadas
Es fundamental redefinir las prioridades y diseñar políticas públicas que aborden las necesidades de una sociedad que envejece, incluyendo la creación de ciudades más inclusivas, lo cual implica -tanto desde el urbanismo como desde la arquitectura-, repensar y prever los recursos físicos para la población con esta nueva realidad demográfica.
Un objetivo ineludible es el fortalecimiento de servicios especializados. La región requiere mayor inversión en servicios de salud y cuidados, y también espacios readecuados para las nuevas demandas poblacionales.
- Natalidad: disminución de nacimientos
A la par del aumento de la población de mayor edad, caen las tasas de natalidad, lo que invierte la tradicional pirámide poblacional. Un mayor número de personas mayores, con enfermedades crónicas, ejerce una fuerte presión sobre los sistemas de salud, con más demanda.
8.1. Transformación de la estructura familiar y social
Las familias son cada vez más pequeñas, lo que puede debilitar las redes de apoyo tradicionales y aumentar la soledad y la dependencia de los adultos mayores. Se observa una feminización de la población adulta mayor, es decir, un mayor número de mujeres que de hombres.
8.2. Baja natalidad
La caída de la fecundidad fue la principal característica del cambio demográfico regional en la segunda mitad del siglo XX. América Latina y el Caribe pasaron de tasas muy altas (5,5 hijos por mujer entre 1965 y 1970) a tasas levemente inferiores al nivel de reemplazo (2,05 hijos por mujer entre 2015 y 2020).
8.3. Algunas razones
- La participación laboral de las mujeres es levemente más alta que en el resto del mundo.
- La reducción de las labores asociadas al hogar.
- La maternidad en edades más avanzadas resta tiempo para más hijos; que en promedio aportan mayor productividad a la economía porque hoy las mujeres que estudian son más que los hombres.
8.4. Impacto en Argentina
Argentina podría estar despoblandose. En 2023 nació un 40% menos de niños que hace una década. La tasa de fecundidad viene cayendo fuertemente desde 2014 y está muy por debajo del nivel necesario para mantener estable la población.
El impacto sobre los recursos físicos empieza a visualizarse con magnitudes desconocidas: se cierran maternidades, unidades de neonatología, jardines de infantes y hasta cursos de primer grado en las escuelas primarias.
Hubo 460.902 nacimientos en 2023, “la cifra más baja de los últimos 50 años”, o es decir “una reducción del 7% respecto al 2022 y una caída de más del 40% con relación al 2014″. Curiosamente, en una Nación que alguna vez se propuso “poblar la Patagonia”, donde más cayó la tasa de fecundidad es en las provincias patagónicas.
La caída en el número de hijos/mujer entre 2014 y 2023 está encabezada por Tierra del Fuego (61%), seguida por Santa Cruz (56%) y Chubut (49%), “lo que da una tasa de fecundidad global para las dos primeras provincias -las más australes- de 1, y en Chubut -al igual que en la ciudad de Buenos Aires- la tasa es de 1,1 hijos/mujer”.
Esto implica que no es descabellado pensar que no habrá necesidad de recursos físicos de salud y educación.
8.5. Motivos para explicar el fenómeno
En 2012, el fallo F.A.L. introdujo el concepto de aborto como derecho; en 2013, el implante subdérmico y el SIU (sistema intrauterino que libera hormonas), o sea, contraconceptivos de larga duración, fueron incorporados a la canasta de anticonceptivos gratuitos, distribuidos desde 2014. Los gobiernos posteriores no cambiaron estas políticas.
La caída se acelera a partir de 2015. Ese año se reformó el Código Civil, con nuevas reglas de consentimiento para menores en cuanto a decisiones relativas a su salud. La Resolución MS 65/2015 reinterpretó los derechos sexuales y reproductivos a la luz del nuevo código.
8.6. Consecuencias
Según el Informe “Tendencias de la población de América Latina y el Caribe” y el Observatorio Demográfico en 2022, la región en su conjunto está en un ciclo de envejecimiento bastante rápido y se prevé que las personas mayores de 60 años superen a las menores de 15 años hacia 2047.
- Mirada demográfica
El mundo está en una encrucijada entre el cambio climático (el desafío más importante del siglo XXI), los escasos nacimientos que generan la caída en la población, y la vejez poblacional. Estos fenómenos tienen impacto directo sobre los Recursos Físicos de Salud, Habitacionales y Educativos.
Con la pandemia, la tasa de natalidad bajó más rápido, acelerando la vejez
9.1. Cómo planificar o equilibrar
El problema es complejo porque vincula aspectos individuales, de propósitos de vida, colectivos, sociales, familiares, económicos, educativos, tecnológicos, de salud, de pensiones, etc.
Esta era plantea un desafío que primero hay que entender bien para luego actual sin cometer errores.
9.2. Embarazo adolescente
Cuando una adolescente queda embarazada o tiene un hijo, su salud, educación, potencial de obtener ingresos y todo su futuro pueden estar en peligro. Puede quedar atrapada en una vida sumida en la pobreza, la exclusión y la impotencia.
- Acceso a la educación
En el pasado, un rasgo característico de las personas mayores era su nivel educativo más bajo, fruto de las desigualdades que este grupo de población había experimentado en su formación.
Es alentador que las generaciones mayores hoy sean más educadas, aunque la falta de acceso a la tecnología establece una brecha digital que excluye a muchos de los adultos mayores, restando a su calidad de vida conexión social, información, salud y bienestar, apoyo en las tareas diarias, entretenimiento, seguridad y telemedicina
10.1. Vivir más y mejor
Para mejorar la longevidad, se debe adoptar un estilo de vida saludable: una dieta equilibrada rica en vegetales, frutas y grasas saludables, realizar ejercicio físico regular (fuerza, equilibrio y caminatas), mantener una buena salud mental con bajo estrés, cultivar mentalidad positiva y gozar de buen sueño.
- La familia
La familia es importante porque es la institución que provee apoyo emocional, protección y seguridad a sus miembros, forma la identidad y personalidad individual, enseña valores y habilidades sociales fundamentales, y transmite la cultura y herencia a través de las generaciones.
11.1. Familia y vejez
La relación entre la familia y la vejez es fundamental, ya que la familia puede brindar apoyo, afecto y compañía.
El apoyo emocional y el afecto implican acompañamiento, cuidado, fomento del envejecimiento activo, reconocer el valor del adulto mayor y fomentar solidaridad intergeneracional.
11.2. Familia y valores
La familia es la primera institución educativa de los seres humanos, transmite valores y enseñanzas a lo largo de las generaciones.
Beneficios de la relación familia-adulto mayor: cuando la familia se involucra en su cuidado aparecen muchos beneficios para todos sus miembros.
11.3. Ambiente familiar con cuidado de adultos mayores
El ambiente familiar con cuidado de adultos mayores proporciona seguridad. Se estrechan vínculos y se promueve la armonía familiar. Es una fuente de felicidad y constituye un ejemplo a seguir para los niños.
Es importante que las nuevas generaciones se relacionen positivamente con los adultos mayores y que haya intercambio entre ambos grupos etarios.
- Desafíos para los adultos mayores
Los adultos mayores también tienen que aceptar también sus desafíos: seguir trabajando en lo que les gusta, encarar nuevas actividades, incluir ejercicio físico adaptado, actividades mentales (leer, crucigramas, talleres de memoria), creatividad (pintura, música, escritura), socialización, capacitarse en tecnología.
12.1. Fomento de la autoestima del adulto mayor
La autoestima en la tercera edad -en incluso en la cuarta- es tan necesaria en los niños. Para mejorarla se debe fomentar su autonomía, respetar sus opiniones, propiciar la práctica de diferentes actividades, tener interacción social intergeneracional. En suma, mejorar el concepto de vejez.
12.2. Natalidad / Hijos
Tener hijos es importante para la continuidad de la especie, pero también tiene gran importancia personal para los padres, pues puede generar un profundo sentido de propósito, amor incondicional, bienestar y un enfoque vital diferente, a pesar de la responsabilidad que implica.
Desde la biología, la procreación es un instinto inherente a los seres vivos para asegurar la supervivencia de la especie.
La continuidad de la especie implica: traspaso de legado, formación de familias y sociedad, bienestar cerebral. Algunas investigaciones sugieren que la crianza ayuda a mantener el cerebro más joven de los padres.
- El riesgo del algoritmo
La IA está entrando en nuestras vidas. Un artículo publicado en el diario La Nación caracteriza este proceso. Desde aplicaciones que ofrecen “apoyo emocional” 24/7 hasta chatbots que ayudan a replantear pensamientos. La tecnología empieza a proveer acompañamiento donde la oferta humana es escasa. Pero ¿qué ocurre cuando el interlocutor carece de cuerpo, vulnerabilidad e historia?
Quizás el mayor desafío sea cultural: aprender a usar estas tecnologías sin delegar en ellas lo que nos hace humanos. El algoritmo puede acompañar, ordenar y hasta advertir, pero la mirada que cura y reconoce en el otro la fragilidad compartida, seguirá siendo irremplazable.
- Algunas conclusiones acerca del impacto sobre los recursos físicos
A la luz de los aspectos investigados, indudablemente se pueden advertir los fuertes impactos que los cambios demográficos explicitados están produciendo sobre el desarrollo de las actividades humanas, especialmente relacionadas con los recursos físicos para la salud, para la educación y para los espacios habitacionales, lo cual también modificará muchos de los aspectos urbanos de las ciudades.
Es una transformación aún poco visible, pero al menos resulta extraño y preocupante tomar contacto con establecimientos de salud que cierran sus maternidades, otrora indispensables. O sus unidades de neonatología y sus centros obstétricos. Hay también jardines de infantes que cierran y hasta colegios que ya no abren sus aulas al inicio escolar.
En el otro extremo, el de la generación de adultos mayores, se advierte la falta de espacios adecuados en los centros de salud, el aumento de servicios de geriatría y la necesidad de implementar recursos físicos que contemplen este crecimiento poblacional de la tercera o cuarta edad.
En algunos países se inician procesos para estimular la natalidad con políticas públicas de Estado, que reconocen que la tendencia está desestabilizando la demografía necesaria para mantener el equilibrio de las generaciones en las respectivas sociedades.
- Los desafíos cruciales del Homo sapiens sapiens en el siglo XXI
La especie más poderosa del planeta, ¿se autoextinguirá o se transformará?
Continuará…
María Teresa Egozcue
Arquitecta, directora de la Maestría en Planeamiento del Recurso Físico en Salud, FADU UBA. Profesora honoraria de la Universidad de Buenos Aires. Académica de número de la Academia de Arquitectura y Urbanismo.
Titular de EV + PP.
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