Alemania se encuentra entre los países más envejecidos del mundo, lo que está incrementando de forma significativa la presión sobre los sistemas de atención de larga duración y los servicios de cuidados paliativos. Según estadísticas de las Naciones Unidas, en 2025 Alemania ocupó el tercer puesto en proporción de población mayor: el 24 % de sus 84,1 millones de habitantes tiene 65 años o más, situándose por detrás de Japón (30 %) e Italia (25 %).
Este proceso demográfico dará lugar a una transformación estructural de la sociedad, caracterizada por una mayor proporción de población senior, una reducción de la población joven y una disminución potencial de la fuerza laboral. Las proyecciones indican que, para 2060, el porcentaje de personas mayores de 65 años podría alcanzar el 33 %, impulsado por una baja natalidad y una elevada esperanza de vida (81,9 años).
“Hoy en día, una de cada cuatro personas reside en un país donde, según los cálculos, el tamaño de la población ya ha alcanzado su punto álgido. Esto dará lugar a sociedades nunca vistas: comunidades con mayor porcentaje de habitantes de edad avanzada, una proporción más pequeña de gente joven y quizás menos mano de obra1”.
En paralelo, la demanda de cuidados de larga duración continúa en aumento: en 2025, alrededor de 5,8 millones de personas requerían algún tipo de atención, cifra que podría ascender a 7,5 millones en 2060, según indica la Oficina Federal de Estadística. Este escenario plantea desafíos no solo a nivel sanitario y social, sino también en términos de planificación arquitectónica y urbana.
Arquitectura del cuidado: del hospital al entorno doméstico
Para responder a este cambio, la arquitectura sanitaria en Alemania está experimentando una transformación profunda. Tradicionalmente, los espacios destinados al final de la vida estaban vinculados a modelos hospitalarios altamente institucionalizados. Sin embargo, en la actualidad se observa una transición hacia entornos que buscan reproducir condiciones domésticas, poniendo principal atención en la dignidad, la autonomía y el bienestar. Este enfoque se alinea con la filosofía del hospice, centrada en el confort físico, emocional y espiritual del paciente. Como resultado, han surgido tipologías híbridas que integran atención médica, acompañamiento social y carácter residencial.
En este contexto, el diseño arquitectónico deja de ser un soporte neutro para convertirse en un agente activo del cuidado. Elementos como la escala humana, la privacidad, la orientación y la posibilidad de personalización influyen directamente en la experiencia del paciente, contribuyendo a reducir el estrés y mejorar el bienestar emocional.
La transición del “hospital” al “hogar” no es únicamente estética, sino también funcional. Implica diseñar espacios que permitan la presencia de familiares, faciliten rutinas cotidianas y mantengan la identidad del usuario, mediante habitaciones individuales, mobiliario no institucional y áreas comunes que favorezcan la convivencia.
Naturaleza, luz y diseño biofílico
La integración de la naturaleza constituye uno de los principios clave en la arquitectura de cuidados paliativos. Diversos estudios evidencian que el contacto con entornos naturales mejora el bienestar psicológico, reduce la ansiedad y puede disminuir la percepción del dolor.
En este sentido, el diseño biofílico incorpora estrategias como el aprovechamiento de la luz natural, la ventilación cruzada, el uso de materiales orgánicos y la relación visual y física con jardines terapéuticos. Estos recursos no solo benefician a los pacientes, sino también al personal sanitario, al mejorar su satisfacción laboral y reducir el estrés.
En Alemania, esta tendencia se traduce en proyectos que integran patios interiores, recorridos ajardinados y espacios intermedios que diluyen el límite entre interior y exterior. Estos elementos generan ambientes contemplativos y favorecen la introspección, aspectos fundamentales en el acompañamiento al final de la vida.
Espacios para la interacción y la intimidad
Uno de los principales retos del diseño en cuidados paliativos es lograr un equilibrio adecuado entre privacidad e interacción social. Los pacientes requieren tanto espacios íntimos para el recogimiento como áreas comunes que faciliten el encuentro y el apoyo mutuo. Estos entornos fomentan la participación y contribuyen a mantener un sentido de comunidad.
Asimismo, la arquitectura debe contemplar la presencia constante de familiares. Habitaciones adaptables, camas adicionales y zonas de descanso que permitan una convivencia más cercana, reforzando el acompañamiento emocional y la continuidad afectiva.
Humanización de la atención: el rol del diseño
La humanización de la atención sanitaria se ha consolidado como un objetivo central en Alemania. En este proceso, la arquitectura desempeña un papel estratégico al influir en la experiencia del paciente, la familia y el personal. El diseño debe orientarse hacia la creación de entornos que respeten la autonomía, promuevan la dignidad y faciliten el acompañamiento emocional.
Esto requiere no solo decisiones formales, sino también una comprensión de los procesos de enfermedad, cuidado y duelo. La arquitectura debe actuar así como mediadora entre lo clínico y lo humano. Espacios bien diseñados pueden reducir la ansiedad, mejorar la comunicación y contribuir a una mejor calidad de vida en etapas críticas.
Vivir de forma independiente e integrada
Estudios recientes sobre población mayor en Alemania, como “La vejez alta en Alemania”, realizado por el Ministerio Federal de Adultos Mayores, muestran que las personas de edad avanzada valoran especialmente la autonomía, la seguridad y la continuidad de sus hábitos.
Existe además un fuerte deseo de permanecer activas socialmente y de mantener vínculos intergeneracionales: “El informe deja claro que personas mayores de 80 años quieren decidir por sí mismas cómo quieren vivir. Quieren ser y seguir siendo una parte activa de la comunidad2”.
Estas aspiraciones refuerzan la necesidad de modelos residenciales que no aíslen, sino que integren a las personas mayores en su entorno. Desde el punto de vista arquitectónico, esto implica diseñar espacios abiertos a la comunidad, flexibles y capaces de adaptarse a distintas formas de vida.
Tipologías de residencias para personas mayores
Para dar respuesta a esta diversidad de necesidades, Alemania ha desarrollado un amplio abanico de tipologías residenciales con atención sanitaria. Estas permiten ajustar el nivel de atención en función de la autonomía y la situación de cada usuario, y constituyen un marco fundamental para el diseño arquitectónico contemporáneo.
Entre las principales tipologías se encuentran las residencias asistenciales (Pflegeheime), los apartamentos adaptados (Seniorenwohnungen), los hospicios (Hospiz) y las unidades de cuidados paliativos integradas en hospitales (Palliativpflege). Este abanico refleja no solo las necesidades en la vejez, sino también un cambio de paradigma hacia modelos más flexibles, centrados en la persona, que constituyen un marco de referencia clave para el diseño arquitectónico sanitario.
Residencias asistenciales (Pflegeheime
Destinadas a personas con dependencia media o alta, ofrecen cuidados integrales las 24 horas, combinando alojamiento, asistencia sanitaria básica, apoyo en las actividades de la vida diaria y supervisión permanente. Desde el punto de vista arquitectónico, estos centros priorizan la accesibilidad universal, la seguridad y la ergonomía para el personal, integrando al mismo tiempo estrategias que atenúan el carácter institucional.
La organización espacial suele incluir unidades residenciales con comedor, salas de estar, estaciones de enfermería y baños asistidos, configurando entornos que buscan equilibrar eficiencia operativa y calidad ambiental.
Ejemplo: Centro de vida comunitaria Altkönig-Stift Kronberg
Ubicación: Kronberg, Alemania
Proyecto: a|sh architekten
Cliente: Altkönig-Stift eG Kronberg
El nuevo edificio de la residencia asistencial Altkönig-Stift se plantea como un volumen macizo de cuatro plantas, con una organización clara que facilita la orientación y el reconocimiento espacial. La planta baja funciona como un basamento activo y abierto, donde se concentran los espacios de uso común: áreas de gimnasia y fitness, sectores técnicos y de servicio, y un hall pensado como núcleo social del edificio. Este espacio de acceso no tiene solo la función de circulación, sino que también sirve como lugar de encuentro, espera y relación, desde donde se articula gran parte de la vida cotidiana de la residencia.
Uno de los elementos más interesantes es el jardín de invierno, un vacío vertical que atraviesa todos los niveles, aportando luz natural y generando relaciones visuales entre plantas. Este espacio intermedio amplía las áreas comunes y mejora la calidad ambiental del conjunto.
El comedor principal, ubicado en planta baja y con capacidad para 240 personas, es uno de los espacios más representativos del proyecto. Allí, la arquitectura interior y la iluminación trabajan en conjunto para construir una atmósfera serena y elegante.
La materialidad cumple un rol fundamental, no solo en la percepción espacial sino también en el confort. La incorporación de superficies fonoabsorbentes permite lograr una acústica adecuada para un espacio de uso intensivo, mejorando la experiencia cotidiana tanto para residentes como para el personal.
La relación con el exterior y con la naturaleza también es una parte central de la propuesta. Los espacios abiertos y protegidos ofrecen la posibilidad de disfrutar del aire libre y de recibir visitas familiares en un entorno confortable, considerando que estos vínculos son fundamentales para la calidad de vida de los residentes.
En las tres plantas superiores se repite una organización simple y equilibrada destinada a los residentes. Cada nivel cuenta con 18 habitaciones individuales, diseñadas para ofrecer privacidad y confort, cada una con baño propio. A través de un diseño alejado de la lógica institucional, los espacios buscan transmitir una sensación más doméstica y cálida, favoreciendo el bienestar de quienes viven allí.
En los extremos de cada planta se ubican las áreas de comedor y estar, vinculadas a terrazas y balcones que posibilitan la accesibilidad y visión hacia el exterior. Estos espacios comunes permiten que cada residente elija cómo participar de la vida comunitaria, promoviendo vínculos sociales sin perder la intimidad.
El resultado es un edificio que combina claridad funcional, calidad espacial y sensibilidad hacia sus usuarios, generando un entorno donde la arquitectura no solo contiene, sino que acompaña y fomenta la vida en comunidad.
Apartamentos para mayores (Seniorenwohnungen)
Dirigidos a personas mayores autónomas o con dependencia leve, permiten mantener la independencia en un entorno adaptado. Estas viviendas incorporan criterios de accesibilidad universal —como baños adaptados, eliminación de barreras y circulación fluida— y pueden complementarse con servicios opcionales como teleasistencia o limpieza.
Arquitectónicamente, se articulan en complejos que incluyen espacios comunes —cafeterías, salas de actividades o áreas de encuentro— favoreciendo la interacción social sin comprometer la autonomía individual.
Ejemplo: Centro de mayores Seniorenzentrum Haus Heimberg Tauberbischofsheim
Ubicación: Tauberbischofsheim, Alemania
Proyecto: a|sh architekten
Cliente: Seniorendienste Tauberfranken gGmbH
El conjunto edilicio de viviendas adaptadas se organiza a partir de dos volúmenes de tres plantas, vinculados por un núcleo común de circulación. El bloque destinado al área de cuidados adopta una forma en “L”, generando una relación directa con el entorno inmediato. Frente a este volumen, una franja de jardines aterrazados acompaña tanto al edificio como al área de estacionamiento, configurando espacios exteriores atractivos.
El proyecto incorpora además un jardín terapéutico especialmente pensado para personas con demencia. Tanto la accesibilidad como la calidad de los espacios exteriores fueron aspectos centrales en el diseño, buscando generar entornos seguros, legibles y confortables.
En el punto de encuentro entre los distintos volúmenes se ubican las circulaciones principales, acompañadas por áreas de estar y puestos de enfermería, lo que optimiza la organización interna y garantiza un acceso claro a las diversas unidades residenciales.
Aunque cada departamento está completamente equipado, el centro dispone además de comedores y salas de uso común, permitiendo que cada paciente decida libremente si desea compartir estos espacios con otros residentes o, por el contrario, disfrutar de mayor privacidad en su propio entorno.
Cada planta se estructura en dos sectores de 15 departamentos que conforman un recorrido circular, favoreciendo la orientación de los usuarios y permitiendo mayor libertad de movimiento. Las unidades cuentan con balcones amplios y aventanamientos de piso a techo, que no solo potencian las visuales hacia el exterior sino que también permiten una ventilación natural eficiente.
El resultado es un proyecto que combina criterios funcionales, eficiencia energética y una fuerte atención al bienestar de sus usuarios, donde los espacios exteriores, la claridad organizativa y el confort ambiental trabajan en conjunto para construir una experiencia habitable más humana.
Hospicios (Hospiz)
Orientados a la atención paliativa al final de la vida, se centran en el confort, la dignidad y el acompañamiento emocional. Su arquitectura se caracteriza por la creación de atmósferas íntimas y serenas, mediante habitaciones individuales, espacios destinados a familiares y la incorporación de jardines o patios terapéuticos.
A diferencia del entorno hospitalario convencional, el objetivo no es la curación, sino el alivio del sufrimiento y el apoyo integral tanto al paciente como a su entorno cercano. Cabe destacar que los hospicios no se limitan exclusivamente a personas mayores, sino que acogen a pacientes de distintas edades con enfermedades avanzadas o terminales.
Ejemplo: Hospicio y centro de cuidados paliativos Hospiz- und Palliativzentrum Schaumburg.
Ubicación: Schaumburg, Alemania
Proyecto: Lohr Architektur
Cliente: Stiftung Krankenhaus Bethel zu Bückeburg
El nuevo conjunto arquitectónico es el resultado de la transformación de una antigua vivienda centenaria en un lugar de cuidado, acompañamiento y dignidad para pacientes en etapa paliativa. La intervención combina la rehabilitación de una estructura tradicional de ladrillo con la incorporación de un nuevo volumen contemporáneo, generando un diálogo equilibrado entre memoria, permanencia y renovación.
El proyecto responde a la necesidad de crear el primer hospicio estacionario de la región de Schaumburg, integrando servicios paliativos, áreas administrativas y espacios de apoyo comunitario en un mismo campus asistencial.
La propuesta organiza el programa mediante una clara diferenciación funcional: el edificio histórico alberga áreas administrativas y servicios complementarios, mientras que el nuevo volumen concentra las habitaciones para huéspedes y los espacios de convivencia, optimizados para garantizar confort, privacidad y eficiencia operativa.
La arquitectura evita la estética institucional hospitalaria. En su lugar, apuesta por una escala doméstica y una atmósfera serena, donde la relación con el jardín y la entrada de luz natural adquieren un papel terapéutico fundamental. Las habitaciones cuentan con conexión visual y física hacia el exterior, reforzando la sensación de refugio y contacto con la naturaleza, un recurso esencial dentro de la arquitectura paliativa contemporánea.
Formalmente, el proyecto contrapone la materialidad cálida y tectónica del edificio existente con la geometría sobria y contemporánea de la ampliación. Esta coexistencia entre tradición y modernidad construye una identidad arquitectónica sensible, capaz de transmitir cercanía sin renunciar a criterios actuales de funcionalidad y flexibilidad.
La nueva estructura fue además concebida con capacidad de adaptación futura, permitiendo una eventual reconversión parcial hacia un hospicio de día, garantizando así sostenibilidad programática a largo plazo.
En conclusión, se ha generado un espacio donde el cuidado no se limita a la atención médica, sino que se extiende a la experiencia espacial, emocional y humana de pacientes, familiares y personal asistencial.
Unidades de cuidados paliativos hospitalarias (Palliativpflege)
Estas unidades integradas en hospitales atienden a pacientes con enfermedades avanzadas que requieren un control intensivo de síntomas, dentro de un contexto clínico especializado.
Aunque forman parte del sistema hospitalario, su diseño busca diferenciarse del ambiente técnico convencional, incorporando una atmósfera más cálida y humanizada. Esto se traduce en habitaciones individuales, áreas para familiares y espacios de descanso, así como en el uso de iluminación cálida, mobiliario no institucional y recursos espaciales que favorecen el bienestar. Estas unidades funcionan mediante equipos multidisciplinares que integran atención médica, enfermería, apoyo psicológico y trabajo social.
Según un estudio publicado en Deutsches Ärzteblatt International (revista médica alemana internacional), en mayo de 2023 cerca del 20 % de los hospitales en Alemania disponían de este tipo de unidades. En total, existían 2879 camas de cuidados paliativos, lo que equivale a 34,1 camas por millón de habitantes, una cifra inferior a las 50 camas por millón recomendadas por la Asociación Europea de Cuidados Paliativos (European Association for Palliative Care).
Ejemplo: Estación de cuidados paliativos Palliativstation St. Bernward.
Ubicación: Hildesheim, Alemania
Proyecto: SWP Architekten
Cliente: St. Bernward Krankenhaus
El nuevo edificio del Hospital St. Bernward de Hildesheim, actualmente en etapa de construcción, se desarrolla en una superficie total de 13.000 m2, distribuida en ocho niveles. El proyecto arquitectónico prioriza la generación de visuales hacia áreas verdes exteriores y favorece la iluminación y ventilación natural en la mayoría de los espacios, entendiendo estos recursos como elementos fundamentales para el bienestar físico y emocional de pacientes, familiares y personal de salud. La ampliación incorporará 161 nuevas camas, fortaleciendo la capacidad asistencial del establecimiento.
Dentro del programa, se destaca especialmente la incorporación de una estación de cuidados paliativos ubicada en un piso exclusivo destinado a esta especialidad. Este sector fue concebido como un entorno de mayor privacidad, calma y contención, alejado de la dinámica hospitalaria convencional.
La organización espacial busca ofrecer un ambiente sereno y doméstico, donde el confort, el silencio y la relación con la luz natural contribuyan a mejorar la calidad de vida de los pacientes y el acompañamiento de sus familias durante procesos de atención compleja.
En términos de diseño, el proyecto se apoya en el concepto de humanización de la arquitectura hospitalaria, entendiendo que la calidad espacial influye directamente en la recuperación, la experiencia emocional y el bienestar integral de las personas. La incorporación de materiales cálidos, espacios luminosos y áreas de descanso vinculadas al paisaje refuerza una visión asistencial centrada en el cuidado humano.
Conclusión
El envejecimiento acelerado de la población en Alemania está redefiniendo profundamente el papel de la arquitectura en los espacios destinados al cuidado de las personas mayores. Más allá de resolver cuestiones funcionales o sanitarias, la arquitectura debe asumir un rol activo en la construcción de entornos que promuevan dignidad, autonomía, bienestar emocional y vínculos sociales.
La transición desde modelos institucionales hacia espacios más domésticos y humanizados demuestra que el diseño puede influir directamente en la calidad de vida de los usuarios, integrando naturaleza, luz natural, confort acústico y flexibilidad espacial como herramientas esenciales del cuidado.
Alemania evidencia también la necesidad de revisar las normativas actuales, muchas veces insuficientes frente a la complejidad física, cognitiva y emocional de la población mayor. El futuro de estos centros requiere modelos arquitectónicos adaptables, inclusivos y sostenibles, capaces de responder tanto a las necesidades de los residentes como a las condiciones laborales del personal asistencial.
A su vez, la experiencia alemana funciona como una advertencia para el resto de los países. Los cambios demográficos que hoy atraviesa Europa probablemente se replicarán a escala global durante las próximas décadas. Por ello, resulta fundamental comenzar desde ahora a planificar ciudades, viviendas y sistemas de cuidado preparados para una sociedad más longeva, donde la integración social, la accesibilidad y la humanización del espacio sean prioridades centrales del diseño arquitectónico.
Referencias
1. Ian McFarlane. Estado de la población mundial 2025. UNFPA. https://www.un-ilibrary.org/content/books/9789211592856/read
2. Christel Wasiek. Fundación pro personas mayores en el mundo. https://fundacion-christel-wasiek.org/personas-mayores-de-80-anos-y-mas-en-alemania-prefieren-vivir-indepedientes-e-integrados-socialmente/
Indicadores poblacionales 2025. UNFPA. https://www.un-ilibrary.org/content/books/9789211592856c008/read
Long-term care projection. Press release No. 124 of 30 March 2023. https://www.destatis.de/EN/Press/2023/03/PE23_124_12.html
Rest-in-Peace: Research on the Architectural Types and Design Ideas to Guide Design of Hospice Care Building. National Library of Medicine. 2024. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11095184/
Martín Bentolila
Arquitecto egresado de la Universidad de Buenos Aires (FADU-UBA). Máster en Arquitectura Hospitalaria (Alebat Education – Universidad Católica de Murcia). Actualmente arquitecto proyectista en Archimeda GmbH, Hamburgo. Anteriormente se desempeñó como arquitecto proyectista en Sander.Hofrichter Architekten y SWP Architekten, Hannover; arquitecto semisenior en Swiss Medical Group y Project Manager en Philips Healthcare, Buenos Aires. Ha publicado en AADAIH, Hospitecnia e IFHE Digest.
martin.bentolila@gmail.com
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